波片，也稱相位延遲器，它可以使偏振光的兩個相互垂直的線偏振光之間產生相位延遲，從而改變光的偏振態.

　　它是用透明晶體制成的平行平面薄板，且光軸與工作表面平行，當光垂直入射到工作表面，由前述結論可知，o光和e光以不同速度傳播，但方向不變且相同.

　　這樣，當光從厚度為的波片出射后，產生的相位差為.這是兩束振動方向相互垂直且有一定相位差的線偏振光疊加，一般會得到橢圓偏振光.

　　對于波片，是要區分快軸和慢軸的，它們指的就是發生雙折射時，o光和e光的兩束光的光矢量方向，它們是相互垂直的.相對傳播速度快的光，其光矢量方向即是快軸方向：若是負晶體，，則e光速度快，則e光矢量的方向就是快軸方向，正晶體剛好相反.

　　對于單軸晶體而言，負單軸晶體的快軸方向即是光軸方向，慢軸則是與之垂直的方向；而正單軸晶體剛好相反.

　　波片一般按照相位延遲量，即出射時兩光的相位差進行分類，下面逐一進行討論.

　　全波片(one-wave plate)

　　對于全波片，相位延遲為i的整數倍，即，那么其厚度.

　　它不改變入射光的偏振態，一般用于應力儀，用來增大應力引起的光程差，使干涉色隨內應力的變化變得靈敏.

　　半波片(half-wave plate)

　　相位延遲為pi的奇數倍，即，厚度.

　　線偏振光入射，則仍然是線偏振光出射，只是振動方向有所改變：若入射時振動方向與快軸（或慢軸）夾角為，則出射時會向著那個軸轉動角，即在軸的另一側呈角，如下圖所示.

　　圓偏振光入射，則出射光仍是圓偏振光，但旋向相反.

　　橢圓偏振光入射的情況不難分析，但描述起來較為復雜，這里不展開說明，讀者觀察本文圖1即可得到結論.

　　波片(quarter-wave plate)

　　它產生的相位延遲是的奇數倍，即，厚度

　　線偏振光入射，則出射光一般為橢圓偏振光，若是入射線偏振光的振動方向與快軸（或慢軸）成45°角時，出射光為圓偏振光；若是如些線偏振光的振動方向沿快軸（或慢軸），出射光仍為線偏振光.

　　圓偏振光入射，無論如何，出射光都是線偏振光.

　　橢圓偏振光入射，若橢圓的主軸（長軸或短軸）與波片的快軸（或慢軸）重合，則出射光是線偏振光；若以其他角度入射，則出射光仍是橢圓偏振光.

　　應注意：

　　1.波片只對某一特定波長的入射光工作.

　　2.入射到波片上的必須是偏振光，自然光經過波片仍是自然光.

　　3.波片只能改變光的偏振態，不改變光強.